任繼周，蘭州大學教授，中國工程院院士。1924年11月生，山東平原人，我國現(xiàn)代草原科學奠基人之一，草業(yè)科學開拓者。創(chuàng)建中國高等農(nóng)業(yè)院校草業(yè)科學專業(yè)的草原學、草原調(diào)查與規(guī)劃、草原生態(tài)化學、草地農(nóng)業(yè)生態(tài)學等4門課程，并先后主編出版同名統(tǒng)編教材。曾獲國家教學成果特等獎（第一獲獎人）、國家科技進步獎、何梁何利科技進步獎、全國農(nóng)業(yè)科技先進工作者、新中國“最美奮斗者”等多種獎項和榮譽稱號。
1942年，18歲的任繼周轉(zhuǎn)學到重慶南開中學，讀高二。學校對面是一片草地——國立中央大學農(nóng)學院的畜牧試驗場，從小就喜歡小動物的他經(jīng)常去看那里的牛和羊。
正是這片草地，讓任繼周和草結下深深緣分。大學畢業(yè)后，他走向中國大西北的廣袤草原，追逐少年時代就深深鐫刻在心中的夢想，成長為中國第一位草業(yè)科學領域的中國工程院院士。
▲ 任繼周院士等人所獲國家級證書
1924年11月，任繼周出生于山東臨城縣，父親任蕭亭畢業(yè)于保定陸軍軍官學校，曾參加過武漢會戰(zhàn)、棗宜會戰(zhàn)等戰(zhàn)役。任繼周弟兄四個，大哥很早就過繼給親戚家并早逝，二哥任繼愈，三哥任繼亮，任繼周最小。
任繼愈是任繼周從小最信任和崇拜的人。因為戰(zhàn)亂，任繼周小學和中學輾轉(zhuǎn)魯鄂川渝等地，初二轉(zhuǎn)學到四川江津九中（現(xiàn)為重慶市江津二中）。恰巧那時，任繼愈所在的西南聯(lián)大研究生院，寄托在中央研究院歷史語言研究所，距江津九中不遠，哥哥有時會來看望弟弟。任繼愈研究生畢業(yè)留校任教，決定安排任繼周去重慶沙坪壩的南開中學讀高中二年級。1942年暑期，任繼周進入南開中學，他是這所中學培養(yǎng)出的第73位院士。
南開中學一年的學費要花掉任繼愈十個月的工資。早一年考上大學，就可以減輕二哥的負擔。任繼周體諒兄長的難處，一邊學習高二課程，一邊自學高三課程。高二結束后，任繼周如愿考取了國立中央大學。學什么專業(yè)呢？任繼愈建議：“我研究哲學有些務虛，你最好選實一點的專業(yè)。”任繼周少年時身體虛弱，顛沛流離的中小學階段，又經(jīng)常吃不飽飯，心中有個讓中國人能多吃些肉、改善營養(yǎng)結構的夢想，因此選擇了畜牧獸醫(yī)系。
1948年畢業(yè)時，在蘭州辦學的國立中央大學教授、獸醫(yī)學家盛彤笙需要草原專業(yè)人才，經(jīng)我國草業(yè)科學奠基人王棟教授推薦，任繼周受聘于國立獸醫(yī)學院。經(jīng)學校安排，他畢業(yè)后以獸醫(yī)學院助教的身份，跟隨王棟進修兩年牧草學。1950年5月，任繼周和妻子李慧敏從南京出發(fā)奔赴蘭州。這是一次艱難的旅行。當時，從西安到蘭州還沒通火車，他乘坐學校拉儀器的道奇卡車時常拋錨。這段路足足走了21天。這一路，走土路、睡土炕。到了蘭州，任繼周夫婦都成了土人。西北軍政委員會畜牧部副部長、國立獸醫(yī)學院院長盛彤笙精心安頓這對夫婦的生活：帶廚房的三間房子，水缸里裝滿從黃河拉來的水，燒柴碼得齊整，窗戶紙也都糊上桐油，還專門給他一間16平方米的“牧草研究室”，里面有一張辦公桌、一盞煤油燈、一個書架、一個單面試驗臺，幾個玻璃尖頂種子瓶。
盛彤笙愛惜人才。其實，盛彤笙本人就是難得的人才，他在德國取得醫(yī)學博士學位后攻讀獸醫(yī)學博士，到西北辦獸醫(yī)學院，1955年入選首批中科院學部委員。他的理想是要改善國民營養(yǎng)。當時，恰逢西北軍政委員會組織草原牧區(qū)調(diào)查隊，盛彤笙安排任繼周跟隨調(diào)查隊對甘肅草原進行了全面考察，還拿來家里的蔡司相機給他用。甘南?？撇菰?、皇城灘大馬營草原——這是任繼周最早接觸的真正的草原。接下來的幾年，他跑遍了西北和內(nèi)蒙古的多種類型草原。
“甘肅太好了，學校的實驗室雖然簡單，但我有大自然這個大實驗室，我一下子被甘肅的草原吸引住了?！比卫^周在甘肅扎下根來，潛心研究草業(yè)科學70余載，并結出累累果實。
▲ 任繼周院士草原考察
西北畜牧獸醫(yī)學院的本科生每年有兩個星期的草原實習任務，任繼周先生會認真進行實習教學準備。實習之前，他總提前實地查看草地，按班級學生人數(shù)分組，并合理分配山坡、山溝、山谷等實習地點，便于對照試驗結果。
實習時，他首先讓學生集中一處，按照實習指導共同做一個樣方作為示范，然后按照分組散開，各組開展自己的試驗。同時，他會沿著山坡、山溝、山谷來回檢查、指導。
每次草原教學實習，任繼周先生走得路都比學生多。也是在草原教學實習中他練就了走山路的本領，一天幾十里沒有一點問題。
學生普遍反映上任繼周先生的實習課收獲很大，而他每一次指導本科生的草原實習的成果，都能真實的反映草原的狀況，甚至可以直接作為給當?shù)啬翀鲆约罢块T提供建議的參考數(shù)據(jù)。
任繼周先生自 1950 年執(zhí)教以來，始終未脫離草業(yè)科學的教學工作。1953 年他開始培養(yǎng)研究生，其中多人成為國內(nèi)外的學術和產(chǎn)業(yè)骨干。
據(jù)任繼周先生的學生、中國工程院院士南志標教授回憶， 1972 年他到甘肅農(nóng)業(yè)大學讀書，任繼周先生給學生們上的第一堂課，不是講授具體的專業(yè)知識，而是講草原學是干什么的、學了有什么用，大概相當于現(xiàn)在的專業(yè)導論。
南志標教授說∶"當時，我立刻被任先生的風度吸引住了，他的課講得生動有趣，使你強烈地感到草原學的深厚文化底蘊，覺得這個專業(yè)挺有學問，而且任先生非常注重儀表，不像我們穿得邋里邋遢，我就想搞草原還有這么好的老師啊!
▲ 任繼周院士與南志標院士
在任繼周先生的影響下，南志標對草原專業(yè)的學習興趣不斷濃厚，還當上了學習委員。當時他們畢業(yè)前，任繼周先生帶著他們到天祝草原站去實習。
"當時，任先生身體不太好，帶著我們走一段休息一段，我們隨身帶著小馬扎，休息的時候他坐在小馬扎上，我們圍著他坐在地上，感覺就像一只老母雞帶著一群小雞一樣!"
畢業(yè)時，任繼周給南志標提了三點要求∶ 學哲學、學英語、利用好時間。這三點要求激勵著南志標在讀研究生、出國留學時，專業(yè)工作上埋頭苦干， 最終成長為我國草業(yè)科學界的第二位院士。